Succès surprise de la rentrée au box-office américain, La Couleur des Sentiments plonge le spectateur dans l'Amérique de la ségrégation raciale des années 1960, plus précisément dans le quotidien de plusieurs femmes de la ville de Jackson dans l'état du Mississippi: les femmes blanches aisées et leurs domestiques noires élevant leurs enfants sans même avoir droit à utiliser les toilettes de la maison. Le film de Tate Taylor dresse le portrait de plusieurs personnages dans ce contexte d'injustice mais qui était la norme à l'époque, et s'attarde plus particulièrement sur trois femmes dont le courage va faire bouger les choses. Skeeter est une jeune femme blanche qui ne partage pas la mentalité de ses consœurs. Journaliste en herbe, elle va recueillir le témoignage de deux bonnes courageuses pour écrire un roman montrant au monde le point de vue des femmes noires et des injustices qui composent leur quotidien.

Bénéficiant d'une reconstitution fidèle et d'un soin particulier dans les costumes et les décors, le film est visuellement agréable que l'on doit également à un travail convaincant sur la lumière et la photographie. Le réalisateur alterne avec brio les scènes révoltantes (et il y a matière à dire de cette sombre période des Etats-Unis!), les moments émouvants voire bouleversants (la désespoir et l'impuissance face à la bêtise et la cruauté sont des thèmes récurrents), mais qui ne versent pas dans le larmoyant facile. De plus, l'humour est également présent, de manière subtile à travers notamment une grande scène dans laquelle la vengeance est un plat qui se mange à pleine bouche. Si le message du film est clair, on aurait apprécié un peu plus de verve dans la manière de le faire passer, on regrette que le tout reste peut-être un peu trop sage.

La grande force de La Couleur des Sentiments est sans nulle doute la qualité des performances du casting féminin tout à fait parfait, reléguant même les hommes au second plan. Viola Davis et Octavia Spencer incarnent les domestiques Aibileen et Minny, l'âme et le cœur de l'histoire. Elles incarnent deux personnalités différentes réunies par les épreuves qu'elles affrontent chaque jour. A travers le regard plein d'émotion de la première, on ressent des années d'histoires douloureuses, de déchirements et d'amour aussi, tandis que la deuxième parvient à incarner une femme forte, drôle et émouvante avec justesse. Bryce Dallas Howard (La Jeune Fille de l'Eau, Twilight Chapitre 3: Hésitation) est étonnante dans le rôle de la garce raciste et sans cœur qu'elle maîtrise sans tomber dans la caricature. Emma Stone (que l'on voit partout en ce moment) fait une jeune femme motivée à changer le monde convaincante tandis que Jessica Chastain (Mad Men) rayonne dans la peau de Celia, femme au foyer bipolaire mais sympathique.

Au final, même si on aurait aimé un ton un peu plus subversif avec un tel sujet, La Couleur des Sentiments est un film avec des héroïnes attachantes qui sauront vous émouvoir aux larmes (en tout cas moi ça a marché), mais vous faire sourire également. Avec une distribution d'actrices au sommet de leur art et une mise en scène sans folie mais soignée, c'est un vibrant hommage à ces femmes remplies de courage qui ne vous laissera sans doute pas de marbre.

Sortie en Salles: 26.10.11